一個人能夠變老而不變得虛弱嗎？一家公司正寄希望一個觀點：對大多數人而言，經過正確的治療，這個問題的答案能夠是“yes”。

美國科學家已從實驗中震驚的發現：干細胞可以中斷衰老過程，甚至是讓壽命延長3倍！一項研究證實，注入一次干細胞，老鼠的壽命就會延長3倍，而且會令老鼠長得更大更強壯。

發表在《老年醫學雜志》的臨床試驗表示，老化衰弱患者注射年輕捐贈者的間充質干細胞后，并未出現不良安全事件，并且許多癥狀得到了改善。近日，美《科學家》網站報道了3位科學家對這項臨床試驗的見解，幫助人們進一步了解年輕干細胞治療人類老化衰弱。

邁阿密大學跨學科干細胞研究所Joshua Hare是這項臨床試驗的參與者之一，他表示，在這項臨床試驗中，他們看到了不同器官出現了多種改善，如6分鐘步行測試結果和炎癥標志物TNF-α水平等出現改善，并且這種現象在兩項研究的兩組單獨人群中具有可復制性。

衰弱綜合征的癥狀包括步伐慢、能量消耗受限、肌力強度受限、自感身體耗竭，患者通常更容易患上其他嚴重疾病。近年來，科學家們慢慢揭開了衰弱癥的一些潛在生物學致病因素，如炎癥、氧化應激和線粒體功能失調。

人體自身的干細胞數量的下降是另一個與虛弱相關的生物學差異。Hare及其研究團隊試圖探索注射新細胞對衰弱癥的些影響。在I期臨床試驗中，他們招募了15名不同程度的虛弱患者，并給他們單次注射健康成年捐贈者的干細胞（具體而言，間充質干細胞）。

這些干細胞像輸血一樣經靜脈輸注的事實是比較重要的，這是因為這種方法比在局部移植這些干細胞更加簡單和更加直接，具有相對擴展性。干細胞注射6個月后，患者6分鐘步行距離比治療前增加了10%，平均認知得分略有所上升。不過在其他方面，如握力，沒有明顯變化。

干細胞移植技術與免疫細胞的相互作用使衰弱癥改善

Hare認為，這些改善可能來自于干細胞與其他免疫細胞的相互作用。正如這項研究的一篇社論所述，間充質干細胞的許多生物學特性使其成為具有吸引力的治療選擇：靜脈注射后，間充質干細胞會歸巢到炎癥和組織損傷部位；間充質干細胞可以分化成許多細胞類型，包括肌肉和骨骼；間充質干細胞還可以分泌生物活性化合物以誘導組織恢復和抑制炎癥；間充質干細胞具有免疫調節作用，能夠避免宿主免疫反應。

那么，年輕干細胞能否讓老年人更強壯？《老年醫學雜志》的這些臨床試驗表明，年輕干細胞改善衰弱癥十分具有潛力。科學研究證實，干細胞能分泌一些細胞因子如胰島素生長因子1、超氧化物歧化酶，提升衰老機體各組織的功能。未來，隨著研究的進一步開展，干細胞移植有望給老年衰弱患者帶來更大的欣喜。

參考資料：

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Bryon A Tompkins, Darcy L DiFede, Aisha Khan et al. Allogeneic Mesenchymal Stem Cells Ameliorate Aging Frailty: A Phase II Randomized, Double-Blind, Placebo-Controlled Clinical Trial. The Journals of Gerontology: Series A, 12 October 2017, 72(11):1513–1522, doi:10.1093/gerona/glx137

David G Le Couteur, Rozalyn M Anderson, Anne B Newman et al. Stem Cell Transplantation for Frailty. The Journals of Gerontology: Series A, 12 October 2017, 72(11):1503–1504, doi:10.1093/gerona/glx158