如果把腎比喻成一個“鍋爐”，那么身體燃燒后產生的“煤渣”（代謝物）都必須經鍋爐排出。一旦“鍋爐”出現問題，廢物排不出去，不僅會損毀“鍋爐”，整個系統也會崩潰。腎臟是人體重要的解毒器官，各種毒素通過腎臟代謝一系列化學反應后，變成無毒或低毒物質，分解后產生的物質，通過尿液排出體外。

慢性腎功能衰竭是指各種腎臟疾病引起的緩慢進行性腎功能損害，最后導致尿毒癥和腎功能完全喪失，引起一系列臨床癥狀和生化內分泌等代謝紊亂組成的臨床綜合征。從原發病起病到腎功能不全的開始，間隔時間可為數年到十余年。

慢性腎衰竭的主要原因為長期的腎臟病變，隨著時間及疾病的進行，中國科學院腎病檢測研究所認為腎臟的功能逐漸下降，造成腎衰竭的發生。

臨床診斷為腎小球腎炎、腎盂腎炎、紅斑狼瘡腎炎、IgA腎病、腎病綜合征、糖尿病腎病、高血壓腎病等，當患病時間超過三個月，均可稱為“慢性腎病”。通常慢性腎病早期可見尿液中出現大量泡沫、尿中見血色或夜尿增多，即尿常規中出現尿蛋白（+）和紅細胞（+），則可能為預警信號。

蛋白尿一旦出現，腎功能將不可逆轉地下降，病情隨時間不斷進展。腎性血尿，多伴尿蛋白增多或管型，如顆粒管型、紅細胞管型、腎小管上皮細胞管型等。當慢性腎病遷延不愈，最終將發展成腎衰竭，目前缺乏有效的治療手段阻止慢性腎衰竭發展。臨床上主要分為以下幾個階段：

一期：腎炎反應期

這一階段肌酐正常，腎功能尚未受損。只有一些尿蛋白、潛血、水腫、高血壓等臨床指征。除了水腫、高血壓會讓患者出現不適感之外，尿蛋白、潛血等都是“靜悄悄的”。這一階段是最容易治愈的，但很多患者因為“不疼不癢”，白白錯過了治療時機，所以定期體檢非常重要。

二期：腎功能代償期

所謂的腎功能代償期，指的是腎功能輕微受損，靠腎臟自身的代償功能就可以滿足身體的日常需要。這一階段，血肌酐基本處于133~177μmoI/L之間。大約還有一半的腎單位可以正常工作，所以患者本人并沒有什么感覺，常常延誤治療。

三期：腎功能失代償期

所謂失代償期，指的是腎功能受損較為嚴重，腎臟自身的代償功能已經無法滿足身體的日常需要。這一階段，血肌酐基本處于178~442μmoI/L之間，腎單位受損已經超過三分之二甚至更多，患者已經開始感覺到乏力。

四期：腎衰竭期

當血肌酐超過443μmoI/L時，就已經進入了腎衰竭期，也就是所謂的慢性腎衰竭了。此時，腎臟的代償功能已經無法彌補腎單位的壞死了，腎功能下降已經進入了一個不可逆的階段，每時每刻都有大片腎細胞被殺死。這一階段，患者開始感到的癥狀，比如貧血、頭暈、乏力、惡心等。

五期：尿毒癥期

慢性腎衰竭發展到尿毒癥期大約需要15年左右的時間，此時超過90%的腎單位已經壞死了，腎臟體積萎縮至6cm以下，而且基本沒有尿液產生了。

到了這個階段，患者的感覺會非常強烈，頭暈、惡心、嘔吐、心衰、乏力等各種癥狀頻繁出現，由于血液中毒素淤積過多，其他臟器也開始受到侵害。

治療腎病的良方——干細胞療法

干細胞具有“無限”增殖，多向分化潛能，具有造血支持，免疫調控和自我復制等特點，可作為理想的“種子”細胞，用于病變引起的組織器官損傷修復。近年來治療發現干細胞可分化成腎固有細胞，腎實質細胞等，所以干細胞治療后對腎臟功能具有良好的修復和重建作用。

干細胞進入體內后，將到達腎臟病灶，并分化成腎臟所需要的各種細胞，腎組織，以及腎血管，改善腎臟局部微循環，降低腎小球內的高壓力，緩解腎臟缺血缺氧狀態，使全身血液循環得到恢復和改善，釋放的活性因子還會刺激腎細胞分泌促紅素，而促紅素可以促使紅細胞的生成，這樣就緩解了機體貧血的狀況。

干細胞還會抑制免疫反應，調節免疫系統功能恢復正常，以此達到逐步修復腎臟的目的，相信未來在更多、更大規模的臨床試驗后，干細胞治療慢性腎病的技術會日益成熟，讓更多的患者受益。